Le cifre dell'Ufficio per le statistiche nazionali (ONS) hanno mostrato un enorme calo del numero di lavoratori del settore classificati come operatori di stampa qualificati negli ultimi 15 anni.
Questi lavoratori qualificati-tecnici pre-pressione, stampanti, lavoratori post-pressione e assistenti di macchine per stampa-sono scesi da 112.300 nel 2006 a soli 30.500 nel 2021.
E mentre la partenza di così tante persone tradizionalmente qualificate è una grande perdita per l'industria e è difficile da sostituire, ci sono chiaramente molti altri fattori in gioco a causa dell'immensa scala di cambiamento osservata nella stampa dal 2006.
L'automazione ha raccolto un ritmo, il che significa che al giorno d'oggi sono richiesti un minor numero di staff di negozi. Gli operatori multi-qualificati stanno spesso svolgendo diversi lavori altrove nel settore se la loro macchina è inattiva per qualsiasi periodo e sono sempre più formati sul lato software-avere competenze digitali è diventato progressivamente importante nel tempo.
Nick Benkovich, vicepresidente, Global Portfolio Product Management di Eproductivity Software (EPS), ha evidenziato la crescente necessità di software altamente automatizzato all'evento Connect dell'azienda a Las Vegas il mese scorso (vedi P11 per l'analisi).
"Quando ho iniziato a stampare, ogni macchina del negozio aveva un operatore. Oggi andrò in negozi che hanno 60 attrezzature e 38 operatori, perché alcuni non sono sempre usati e sono persone incrociato", ha detto Benkovich durante una sessione di stampa di connessione.
"L'aspettativa è che non esiste più un ruolo singolare in una struttura di stampa: il ragazzo che fa la programmazione fa anche pianificazione e talvolta fa la fatturazione. Questo è il mondo in cui viviamo, ed è quello che questi strumenti stanno iniziando a fornirci."
Il direttore generale IPIA Brendan Perring afferma che l'innovazione continua del settore significa che molte macchine sono ora essenzialmente "plug-and-play", che ha effettivamente rimosso la necessità di manodopera qualificata attraverso una serie di processi di stampa e finitura.
Alcune attività di stampa, dice, hanno centinaia di dipendenti, pochissimi dei quali sarebbero classificati come lavoratori altamente qualificati.
Aggiunge che questo non è alcuna accusa delle capacità delle persone che lavorano in stampa, ma piuttosto alla realtà che poche persone hanno bisogno delle settimane - o anni - di formazione formale che classifica un ruolo di "abile".
"Ora puoi avere un dispositivo di finitura o stampato molto complesso e altamente alimentato, che richiede solo tre o quattro giorni di allenamento e che ti viene mostrato come funziona al massimo e saresti in grado di raccoglierlo e correre con esso", dice.
Daniel Martinez, il direttore generale di HP Inc di grande formato, afferma che HP sta continuamente cercando di semplificare i suoi prodotti in modo che siano più facili da gestire.
"Stiamo cercando di rendere facile per i PSP [fornitori di servizi di stampa] poter assumere persone e addestrarle rapidamente, in modo che possano utilizzare i prodotti più rapidamente.
"In linea con ciò, una delle grandi funzionalità su Printos che abbiamo davvero rinnovato con PPSP [i nuovi piani di servizio di stampa professionale di HP] è l'app apprendimento, un processo di certificazione online che uno qualsiasi dei dipendenti di un proprietario di PSP o PSP può utilizzare per imparare a sviluppare nuove applicazioni sui nostri prodotti."
Aggiunge: "Stiamo sicuramente vedendo che il focus del nostro lavoro sta passando da carterari molto più intensi a molte più soluzioni centrate, e la nostra risposta a ciò sta rendendo semplice, sia in termini di corsa che di acquisizione dei nostri prodotti e soluzioni, sia anche a imparare ed evoluzione con loro in modo da ottenere il massimo da loro."
Komori è stato tra i primi a parlare di fabbriche intelligenti, a metà -1990 s con il suo concetto di Printroom 2000 di una sala stampa altamente automatizzata, in cui la tecnologia aveva conquistato molti dei processi che in precedenza avevano richiesto operatori qualificati insieme a ore di sforzo manuale. Questa visione è ora una realtà crescente.
"Il nostro settore ha fatto un enorme cambiamento negli ultimi 10-15 anni, standardizzando tutti i processi correlati. Non solo in pre-pressione e stampa, ma anche nell'area post-pressione", afferma Peter Minis, responsabile marketing di Komori Europe.
"Laddove tradizionalmente la stampa era ad alta intensità di lavoro e fortemente dipendente dalle competenze individuali, ora è una tecnologia industriale e guidata dal processo. La motivazione è la necessità di creare un risultato finale prevedibile e ripetibile nel modo più efficiente.
"La digitalizzazione e l'automazione riducono naturalmente i requisiti per le più tradizionali competenze basate sull'esperienza."
Aggiunge: "Ci siamo allontanati da procedure faticose e costose, in cui erano necessari operatori altamente qualificati per inserire manualmente le impostazioni in base alla loro esperienza e giudizio.
"Dal punto di vista di un gestore della produzione questo è stato altamente problematico poiché i singoli operatori hanno utilizzato diversi metodi di lavoro, con differenze corrispondenti nella produttività, nella qualità e nella coerenza.
"Con la tecnologia sulla stampa di oggi in grado di gestire il colore, la registrazione e - almeno nel caso di Komori - l'opzione di comparatori PDF, gli operatori possono fidarsi e fare affidamento su sistemi di controllo automatico di qualità automatici ad alta precisione."
Le competenze tradizionali sono ancora importanti, lo stress dei mini, ma i produttori hanno dovuto muoversi con l'industria mutevole.
"Se dai un'occhiata da vicino alla stampa offset, il processo effettivo rimane essenzialmente quasi invariato. La conoscenza di base del processo di offset è ancora una risorsa preziosa nel nostro settore.
"Data tuttavia la realtà di una forza lavoro in evoluzione e una base di competenze più piccola su cui fare affidamento, i produttori di attrezzature hanno dovuto sviluppare una tecnologia che si occupa dei processi più manuali e della progettazione di sistemi di gestione della qualità per monitorare i contenuti e il colore del lavoro, compresi i sistemi di controllo e regolazione automatici."
Ryan Miles, amministratore delegato di Heidelberg UK, afferma che l'automazione sostituisce o compensa alcune competenze e si traduce in funzioni precedentemente svolte da persone che ora vengono svolte dalla robotica, il che significa che sono richieste meno persone di quanto non fossero necessarie storicamente.
"Allo stesso tempo, è vero che il personale di produzione richiede competenze diverse al fine di integrarsi con successo con le tecnologie automatizzate e ottenere il meglio da nuove attrezzature. Per questo motivo, è molto importante investire nella formazione per mantenere un alto livello di personale qualificato.
"In Heidelberg, abbiamo fatto la nostra missione di supportare le stampanti e condividere con loro i nostri decenni di competenza e idee innovative, tramite il centro di formazione di Heidelberg. Forniamo stampanti e loro dipendenti sulla conoscenza del prodotto tecnico e l'ultimo settore di cui hanno bisogno, per tenere il passo con lo sviluppo dinamico del mercato."
Miles aggiunge che la netta caduta del numero di lavoratori "qualificati" è dovuto a una combinazione di fattori - non solo l'automazione, ma anche il consolidamento del segmento di stampa commerciale e le relative chiusure aziendali "e la percezione delle giovani generazioni che credono che la stampa non sia una carriera attraente" rispetto ai media digitali, ad esempio.
Julie Pollard, direttrice di Mercury Search and Selection, sottolinea l'importanza di definire ciò che si intende per lavoratori "qualificati", come "non tutti i lavoratori che sono qualificati sono" lavoratori qualificati "", afferma.
"Vale a dire che tradizionalmente, i lavoratori qualificati erano considerati come quelli che avevano guadagnato un" tempo commerciale "attraverso un apprendistato. Per una serie di ragioni, è percepito come meno requisito per la lunghezza e la profondità della formazione coinvolte nel diventare questo tipo di lavoratore qualificato.
"Se guardi i processi di stampa convenzionali come Litho e Flexo, vedrai che negli ultimi 20 anni il livello di automazione nell'operazione e il controllo delle macchine è aumentato in modo significativo. Ciò ha senza dubbio ridotto la domanda delle capacità mani e di risoluzione dei problemi associate alle apparecchiature precedenti."
Aggiunge: "Il passare del tempo ha sicuramente avuto un impatto sui numeri. Il calo del numero di datori di lavoro stampati e in particolare quelli che investono in programmi di apprendistato a lungo termine è probabilmente una tendenza 40- anno ora, quindi con ogni generazione in pensione stiamo assistendo alle generazioni seguenti con un minor tempo servito".
Mentre gli apprendistati di stampa sono in declino, rimangono un modo prezioso per trovare e nutrire i giovani talenti, e alcune stampanti offrono ancora diversi ogni anno mentre gli organi commerciali continuano a gridare il loro valore per il settore. La settimana di apprendistato nazionale all'inizio di questo mese ha anche messo in evidenza i vari meriti e i risultati degli apprendistati.
Ma l'evoluzione della stampa sta chiaramente giocando un ruolo nelle mutevoli percorsi di ingresso e alle formazioni e, in definitiva, il numero di lavoratori "qualificati" che entrano nel settore, afferma Pollard.
"I datori di lavoro desiderano un ritorno rapido e in genere vogliono che i dipendenti accelerano e producono il più velocemente possibile e questo può essere in gran parte raggiunto attraverso una formazione a guida interna e di macchinari.
"È stato a lungo sostenuto che il vantaggio dell'apprendistato", il tempo servito "era quello di costruire una migliore comprensione del" perché "piuttosto che solo del" come ".
"Naturalmente, questo è stato molto più importante quando l'individuo stava emettendo un giudizio soggettivo e adattando una macchina manualmente, quindi forse si può sostenere che tradizionalmente" lavoratori qualificati "non sono così critici come lo erano e quindi il loro declino è inevitabile".
Molti dei lavoratori "qualificati" che si sono ritirati dal 2006 non sono stati sostituiti e quindi le competenze sono state perse in quel modo. Ma può anche essere difficile trovare giovani talenti per sostituirli perché - come dice Pollard - "l'industria deve affrontare sfide nel rendere attraente la stampa", anche se dice che tutti i settori manifatturieri hanno lo stesso problema.
"La produzione è diventata una parolaccia poiché i governi successivi dei primi anni '90 hanno spinto i corsi universitari e di laurea come opzione" desiderabile "a spese della formazione e delle qualifiche professionali.
"La stampa storicamente è stata considerata un ambiente" sporco ". Ovviamente l'ascesa della stampa digitale ha combattuto che, ma anche nei settori di" inchiostro a umido "le aree di produzione tipiche sono incredibilmente pulite, quindi dobbiamo chiaramente rafforzare quel messaggio.
"Andare oltre, spesso, i lavoratori più giovani sono alla ricerca di coinvolgimento e contesto, quindi in realtà attirare i ruoli e l'industria nel contesto di ciò che fa potrebbe essere utile; ad esempio esiste un ampio settore di stampa che in realtà è una comunicazione\/realizzazione di marketing che è una prospettiva diversa."
Se la stampa può vendere con successo i suoi numerosi benefici moderni ai giovani e incoraggiarli a unirsi a quei 30.500 lavoratori "qualificati" che erano ancora nel settore a partire dal 2021, probabilmente si troveranno molto richiesti. Le stampanti litho, in particolare nel settore dei cartoni, ad esempio "sono polvere d'oro e si sono scattate istantaneamente", riferisce Pollard.
Ma per tutti gli altri, nonostante le figure del titolo, non è tutto condannato.
Pollard conclude: "Il declino dei" lavoratori qualificati "nel senso tradizionale non è lo stesso di un declino dei lavoratori qualificati. L'industria della stampa ha molte persone qualificate che fanno grandi cose. Long può continuare".